睡眠中に呼吸が止まる時間や頻度が多くなると、深い眠りができずに、寝起きが悪くなったり、日中に居眠りををしてしまったりする症状が出てきます。
このような病気は睡眠時無呼吸症と言われており、高血圧や心筋梗塞、糖尿病などの生活習慣病の悪化因子になると言われています。また最近ではさまざまな事故の引き金になることも分かってきており、社会的に問題になっています。

睡眠時無呼吸症の中でも、体重が重い、扁桃腺が大きい、顎が小さいといったことが原因で、喉の気道が狭くなっている場合を閉塞型睡眠時無呼吸症といます。
これとは別に脳幹から呼吸筋への指令の異常が原因になっているものを中枢型睡眠時無呼吸症と言います。9割以上の方が前者の閉塞型睡眠時無呼吸症といわれており、歯科ではこちらへのアプローチが可能です。